Para que a independência brasileira fosse possível, seria preciso que ocorressem duas grandes condições gerais.
- No quadro internacional, Portugal teria de passar por um processo de enfraquecimento econômico, político e militar que impedisse qualquer reação portuguesa a uma eventual proclamação de independência em sua colônia americana.
- No Brasil, seria necessário o surgimento de grupos sociais que tivessem interesses muito opostos aos da metrópole e iniciassem, portanto, um movimento a favor da independência.
Se ocorressem essas duas condições, particularmente a segunda, já teria sido iniciado o chamado declínio colonial, isto é, o lento, porém constante, enfraquecimento dos laços que prendem uma colônia à sua metrópole. Esse declínio, na maioria das vezes, leva ao rompimento de tais laços, ou seja, à independência.
Mesmo lentamente, a estrutura administrativa e a urbanização crescem, surgindo novas camadas sociais. Com o passar do tempo, a população da colônia começa a desenvolver interesses próprios, muitos deles opostos aos da metrópole. Esse choque de interesses vai se agravando aos poucos, até surgirem conflitos graves entre a colônia e a metrópole.
Nesse momento, embora algumas vezes as partes envolvidas não o percebam, o declínio colonial já atingiu o ponto em que tem início o movimento de independência.
No caso brasileiro, isso ocorreu durante o século XVIII, quando, além das antigas contradições de interesses (que existiam desde o início da colonização), dois novos conflitos surgiram entre:
- Consumidores coloniais e monopólios metropolitanos;
- Classe dominante colonial e metrópole.
Empobrecido, Portugal tinha dificuldade para gerar recursos necessários à manutenção de seu governo e de sua elite. Diante disso, a Coroa adotou a solução mais fácil: ampliou ao máximo a exploração de sua colônia americana, aumentando os impostos e taxas e, sobretudo, reforçando o monopólio comercial.
Povo insatisfeito, elite descontente. Isso resultaria, muito provavelmente, em revoltas cada vez mais graves e que, cedo ou tarde, desembocariam na luta pela independência.
