Nos quase 70 anos decorridos entre a instauração e a queda do regime monárquico (1822-1889), haviam ocorrido consideráveis mudanças na economia e na sociedade brasileira, mudanças essas que o sistema político – o Império – não foi capaz de acompanhar.
Desenvolveu-se então um processo que costuma ser fatal a qualquer sistema de governo: a estrutura política na Monarquia não permitia a participação dos novos grupos sociais que se formavam, enquanto sua estrutura administrativa era incapaz de resolver satisfatoriamente os problemas e as necessidades econômicas desses mesmos grupos.
Assim, o Império foi perdendo o apoio de setores cada vez mais expressivos da população e acabou sendo derrubado sem resistência.
